Принц спас неизвестную девушку из снежного леса, но во время горячей ванны старшая наложница заметила на её теле странную печать — и то, что произошло после этого, шокировало всех в королевстве

Элиана выросла в маленькой деревне у самого края северного леса. После смерти матери она жила одна в старом доме и лечила людей травами, которые собирала в горах. К ней приходили тайно, когда дети горели в лихорадке, а старики не могли сделать вдох без боли. Но благодарность людей быстро исчезла, когда деревню накрыли беды.

Сначала пропал скот, потом замёрз урожай, а вскоре тяжело заболела дочь старосты. Когда староста обратился к Элиане, она сказала, что уже поздно и её травы не спасут девочку. Тогда разгневанный староста назвал её ведьмой. Одних этих слов оказалось достаточно, чтобы слухи заполнили деревню.

— Она приносит несчастья, — крикнула женщина на площади. — Пока она здесь, беды не закончатся!

— Она ведьма! Сжечь её дом! — поддержал другой голос.

Элиана стояла перед толпой, сжимая в руках маленькую сумку с травами. Она пыталась объясниться, но её уже никто не слушал. Староста смотрел на неё холодно, словно перед ним действительно было чудовище, а не та, кто помогала больным.

— Уходи до рассвета, — сказал он. — Если останешься, до утра не доживёшь.

Ночью началась метель. Элиана накинула свой единственный тёплый плащ, взяла немного еды и ушла из деревни, не оглядываясь на пламя, которое уже поднималось над её домом. Снег быстро заметал следы. Холод пробирался под одежду, пальцы перестали слушаться, но она шла вперёд, пока не услышала жалобный вой.

У дороги, почти скрытый сугробом, лежал маленький серебристый волчонок. Его лапа попала в железный капкан, а белая шерсть была испачкана из-за раны.

— Тише, малыш, я не причиню тебе вреда, — прошептала Элиана, опускаясь на колени.

Волчонок рычал от боли и пытался укусить её. Элиана с трудом разжала капкан, разорвала край своей рубашки и перевязала рану. Потом села на холодный снег, откинулась к дереву и крепко обняла дрожащего зверька, пытаясь согреть его своим теплом. Сознание медленно уходило, когда сквозь завывание ветра донёсся тяжёлый стук лошадиных копыт.

— Здесь кто-то есть! — раздался мужской голос.

Перед Элианой остановился всадник в тёмном плаще. Его лицо было суровым, а на груди блестел знак королевской семьи. Рядом с ним волчонок слабо заскулил. Мужчина резко спрыгнул с коня.

— Рэйвен… Ты жив, — выдохнул он и взглянул на девушку. — Но кто эта девушка?

— Не знаю, ваше высочество, — ответил стражник. — Но, кажется, без неё волчонок бы не выжил.

Принц Адриан поднял Элиану на руки. Её кожа была ледяной, дыхание почти не чувствовалось. Принц быстро посадил её на коня и отдал приказ всей свите:

— Быстро возвращаемся!